פחמן דו חמצני של קתאי שנשף על ידי בני אדם הוכח מדעית כחומר שמושך יתושים. יתושים מסתמכים בעיקר על פחמן דו חמצני, טמפרטורת גוף וריח גוף כדי לאתר את מארחיהם ואינם רגישים לאור אולטרה סגול. קוטלי יתושים פוטו-קטליטיים יוצרים אור, חום, פחמן דו חמצני, אדי מים ואוויר זורם במהלך הפעולה, מחקים נשימה אנושית כדי למשוך יתושים. היתושים נמשכים ונופלים לתוך ציקלון לכידת היתושים, שם הם מתייבשים ומתים. מנגנוני ההרג של קוטלי יתושים כוללים בעיקר שלוש שיטות: התחשמלות- במתח גבוה, ייבוש יניקה של מאוורר ולכידה דביקה. פוטוקטליזה יכולה גם לטהר את האוויר ולעקר.
קוטלי יתושים משתמשים בדרך כלל באור אולטרה סגול באורכי גל UVA (320-400 ננומטר) כדי לנצל את הפוטוטקסיס של יתושים. מחקרים הראו כי יתושי קולקס מפגינים משיכה ברורה למקורות אור עם אורכי גל של 365nm, 405nm, 420nm ו-450nm, כאשר 365nm ו-420nm הם היעילים ביותר למשוך אותם. שימוש בפוטוטקסיס של יתושים כדי לפתות ולהרוג אותם הוא אמצעי חשוב להדברת יתושים.
עם זאת, ליעילות בפועל של מנורות קוטל יתושים יש מגבלות. בדיקות מעבדה מראות שרק למוצרים מסוימים יש שיעור הרג של יותר או שווה ל-70%, בעוד שלמוצרים רבים יש שיעור הרג בפועל של פחות מ-20%. שיעור היתושים המוצצים דם- הנלכדים על ידי מנורות קוטל יתושים נמוך יחסית, והיעילות מושפעת מגורמים כמו אור הסביבה ופעילות אנושית. בנוגע לבטיחות, פס ה-UVA גורם פחות נזק לבני אדם, אך יש להרחיק ילדים מרשתות חשמל- במתח גבוה במהלך השימוש, ויש למקם את המנורה בגובה של 1.5-2 מטרים כדי להבטיח בטיחות.
